过去比较流行的我国能源发展战略的指导思想是，能源既是制约经济发展的重要因素，那么就要大力开发能源，能源生产愈多愈好，在近期由于资金等原因能源生产实在上不去的情况下，因而不得不节约能源，降低能源消费增长系数。作为企业来说，也希望多供应能源，要多少，供应多少。这是传统的“开源战略”思想，从 1949 年到 1979 年我国实际上是按照这种战略思想发展的。这种战略思想所造成的后果是出现了一种“能源饥饿症”。单位能耗越来越高，能源资源浪费越来越严重，由能源引起的环境污染、运输紧张、森林植被生态资源破坏、石油资源过采、能源投资负担越来越重等等一系列病态现象都由此而生。由此可见，这种能源战略思想不能再继续下去了。自 1979 年以后，新的能源发展战略思想逐渐产生和形成，它认为能源和经济互为制约，经济发展不一定是能源生产消费愈多愈好，最重要是要大力提倡广义节能，降低国内生产总值能耗，讲求能源开发使用的经济效益和社会综合效益，以尽量少的能源消费量满足经济发展和人民生活的需要，在这个前提下，要大力开发所需要的能源。这种战略思想的核心是要提高能源经济效率，所以叫做“能源经济效率战略”。从十多年来的实践证明，它是符合我国国情的，符合能源经济发展的客观规律的，也完全符合转变经济增长方式的要求。同老的“开源战略”相比，新战略有以下几个特点：（1）指出经济的发展受能源的制约，而能源的发展也受经济和其他各种因素（如资源储量、环境污染、生态资源平衡等）的制约；（2）强调节能是一种积极主动的方针，既要抓开源，也要抓节能。节能比开源具有十大优点：①节能不需要从地下开采能源，而从已开采出来的能源中去挖掘能源；②节能不要煤矿、油田和电厂的建设；③节能不要任何能源输送设施建设；④节能周期短，见效快；⑤节能一般比开源经济效益好；⑥节能可以促进环境的改善，减少污染；⑦节能能够促进企业技术进步；⑧节能能够促进管理水平的提高；⑨节能途径很广，任何人力、物力、财力、运力、自然力和时力的节约以及经济效益的提高都是节能；⑩节能可以动员全国各方面的力量。所以节能无论在任何时候都应该放在首位，解决能源问题时首先不是考虑能生产供应多少能源，而首先应考虑能节约多少能源；（3）提高能源经济效率和社会环境效益是大力开发能源的前提，离开了这个前提，能源开发越多，能源浪费就越多，整个经济效果和社会环境效益就会很坏。
中国能源发展战略总目标是：在保证完成经济发展战略目标任务的前提下，以尽可能少的能源消费量去获得最大的经济效益和社会综合效益。用定量指标表示就是要求有高的能源经济效率或低的GDP能耗。根据80年代初的预测，到 2000 年能源经济效率要提高一倍，国内生产总值能耗要降低一半，能源消费弹性系数为 0.5，即所谓能源翻番保经济翻两番的战略目标，15年的实践证明，这个目标已经提前五年完成。预测到2010年，国内生产总值能耗年均降低5%左右。
中国能源开发战略方针应该“以电为中心，以煤炭为基础，大力开发水电、石油和天然气，积极发展核电、新能源和可再生能源，优化能源结构，增加优质能源的供应。”中国能源节约战略方针应该是“以工业节能为中心，以广义节能为基础”。具体地说，要优化能源消费结构、产业结构、企业结构、产品结构，促进国民经济向集约化转变。采用技术上可行、经济上合理以及环境和社会可以接受的措施，减少从能源生产到最终消费各个环节中的损失和浪费，更有效地利用能源资源。中国城市能源战略方针是逐步提高煤气化、热化和电气化的水平。中国农村能源战略方针是逐步提高商品能源化的比例。广泛开源战略措施包括以下十条：⑴各种能量资源都要合理开发，⑵各地区的能量资源都要合理开发，⑶各种规模的能源生产都要合理发展，⑷各种不同的能源开发方式都要合理采用，⑸各种能源开发的技术都要合理应用，⑹各种能源开发的同步配套建设都要合理搞好，⑺各种开发能源的积极性都要合理发挥，⑻各种能源开发的品种和质量都要合理讲究，⑼各种能源的产、供、销都要合理协调，⑽各种能源开发的经济效益都要合理评价。广义节能战略措施也有十条，见广义节能条目。
