苏格兰不仅旅游业、农牧业发达，那里还是当今世界走俏行业――再生能源的热土。英国全国的目标是：2010年，再生能源满足电力需求的10%，2020年提升到20%。而苏格兰的目标还要高：目前再生能源已经达到电力需求的13%，2010年要达到18%，2020年达到40%。苏格兰的高地和岛屿企业再生能源部负责人伊琳·汉顿向记者介绍，苏格兰再生能源这几年搞得十分红火，风力、水力、潮汐、生物、太阳能和地热等都是发展方向，有关研发、使用、商业化等步骤正在有条不紊地推进。
求发展，利用资源实行多样化。苏格兰地处英国北部，相较于中南部的英格兰和威尔士，冬天要冷得多，人均能源消耗超过了全英国的平均数。而传统的电力、供热和交通用能源又都产生大量的碳排放，不只污染当地环境，而且对世界气候也造成极大负面效应。自上世纪90年代开始，苏格兰就着力发展再生能源。发展过程中充分利用自身条件，不是过独木桥，而是走多样化之路。苏格兰处于多风地带，拥有欧洲风力资源的 1 /4；三面环海，岛屿不少，潮汐资源更为丰厚；山脉丘陵起伏，湖泊河流众多，是发展水电的理想之地；丰富的森林资源，开发生物能源大有前途；阳光充足，太阳能取之不尽。因而，苏格兰再生能源事业有“两个不同”：一是种类不同，风力、水力、太阳能、潮汐、生物、地热等项目样样都有；二是规模不同，既有能量很大的风力发电站、水电站和海洋研究中心，也有大大小小的私营企业参与，甚至激励居民更多地使用屋顶小型太阳能板和风力发电设备。
成果多，研发能力居欧洲前列。如今，苏格兰在多样化再生能源方面取得了可喜业绩。高地和岛屿地区已成为再生能源的重要基地，那里有世界最大的风力发电企业维斯塔斯凯尔特风能公司和研究潮汐发电的欧洲海洋能源中心，商业化运作具有巨大潜力。苏格兰眼下约有170个再生能源项目，其中有56个大型风力发电站、87个水电站，其他大多数是利用废物回收而开发的能源项目。截至2007年底，苏格兰再生能源的发电能力分别为：水电1379．04兆瓦、风能1141．08兆瓦、废物回收99．68兆瓦、生物发电81．62兆瓦、生物供热14．99兆瓦、潮汐发电0．5兆瓦。这还不包括那些居民住户使用的小型太阳能和风力发电设施。
重细节，环境评估十分科学化。推进再生能源事业已使苏格兰在改善环境、持续发展、扩大就业、增长经济等方面尝到了甜头。更值得一提的是，虽说发展再生能源是世所公认的未来发展之路，但具体操作起来，难免要受到公众质疑甚至反对。因而，苏格兰政府要求对再生能源项目与其他项目一样，在启动之前都要进行严格的环境评估。比如：风力发电设备会否给周围环境带来损害？有关研究机构就进行了多方面的可行性调查和测算。风力发电杆产生的噪音被风本身大量降低，其影响程度低于正常的过路车辆和办公区所产生的噪音；风力发电杆对飞鸟的损害甚至小于家养的猫；风力发电设备不会降低当地房价，有的地方甚至不降反升；对最有争议的问题：风力发电杆是否有碍观瞻？研究表明没有造成当地旅游收入下降，甚至还吸引了更多游客前往看个新鲜。
目前，苏格兰上自政府高官，下至平民百姓都举双手赞成进一步发展再生能源。首席大臣萨尔蒙德就因积极推动再生能源事业有功，前不久获得了英国风能协会颁发的“再生能源最佳政界人物”奖。萨尔蒙德满怀信心地表示：“再生能源业不断发展而取得成功，这是当地政府促进可持续经济增长目标的重心所在，苏格兰政府将努力成为世界再生能源领域的领导者。”成立于1996年的苏格兰再生能源协会目前有会员220多个，相关企业给当地增加了2500个就业机会，目前年产值共计5亿多英镑，以后5年将还会创造出更为可观的效益。
