以全球气候变化为核心的全球环境变化问题，已经成为国际社会共同关注的热点，也是人类社会面临的来自大自然的最严峻挑战。国家发展和改革委员会能源研究所研究员徐华清表示，受研究工具和对气候变化问题认识水平的限制，世界各国对气候变化影响的研究尚存在较大的不确定性。但现有研究表明，气候变化已经对中国的相关领域产生了一定的影响，如造成沿海海平面上升、西北冰川面积减少、春季物候期提前等，并且还将在未来继续对中国自然生态系统和社会经济系统产生重要影响。
根据《中国气候变化初始国家信息通报》，1994 年我国二氧化碳排放总量为 30.7 亿吨，多年来中国的人均二氧化碳排放量一直低于世界平均水平；世界资源研究所的研究结果显示，1950～2002 年间，中国化石能源燃烧二氧化碳累计排放量占世界同期的 9.33%，人均累计二氧化碳排放量 61.7 吨，居世界第 92 位。
徐华清说，中国是一个人口众多、能源结构以煤为主、应对气候变化能力相对较弱的发展中国家，随着城市化、工业化进程的不断加快以及人民生活水平的提高，在未来相当长的一段时间内中国的能源需求量仍将不可避免地继续增加，中国在应对气候变化方面面临着严峻的挑战。
近 20 年来，燃煤、化石能源的大量使用等已经成为温室气体的重要来源，而提高能源使用效率则被认为是减少温室气体排放的重要举措之一。对此徐华清指出：一方面应加快推进中国能源体制改革，依靠市场机制和政府推动，进一步优化能源结构，逐步形成能够反映资源稀缺程度、市场供求关系和污染治理成本的价格形成机制，控制高耗能、高污染产品的出口，鼓励进口先进技术设备和短缺资源，形成有利于促进能源结构优质化和清洁化的机制。通过建立和完善节能监督机制，依法淘汰落后的耗能过高的产品和设备，完善重点耗能产品和新建建筑的市场准入机制；引导企业挖潜改造，提高设备能效；大力推动节能产品认证和效能管理制度的实施，运用市场机制，引导消费者使用节能产品。
另一方面要加快发展低耗能、低附加值的第三产业，通过大力发展劳动密集型服务业和现代服务业，提高第三产业在国民经济中的比重，鼓励优先发展高新技术，优先发展对经济增长有重大带动作用的低耗能信息产业，将节能产品纳入政府采购目录，对一些重大节能工程项目和重大节能技术的开发给予资金补助或贷款贴息支持。
同时要大力加强能源立法工作，促进能源效率的提高和能源结构的优化，由此减缓由于能源生产和转换过程中产生的温室气体的排放。其中重要的是加快制定和颁布实施《能源法》，并根据《能源法》的原则和精神，对《煤炭法》、《电力法》等法律法规进行相应的修订，进一步强化清洁、低碳能源开发和鼓励政策。修订完善《节约能源法》等法规制度，通过建立严格的节能管理制度、明确激励政策、规范执法主体，加大惩戒力度。通过抓紧制订《节约用电管理办法》、《节约石油管理办法》和《能源效率标识管理办法》等，从法律上确保节能措施的落实到位。
徐华清说，利用可再生能源是建设资源节约型和环境友好型社会的重要选择，要把发展水电作为促进中国能源结构向清洁低碳化方向发展的重要措施，通过开发和利用丰富的水利资源，调整我国的电力供应结构。加快核电的发展，逐步提高核电在中国一次性能源供应中总量的比例。对于火电要通过技术改造来降低二氧化碳的排放，同时优化火电结构，发展热电联产技术；通过大力发展煤层气产业，减少煤炭生产过程中的能源浪费和甲烷排放。以生物质发电、沼气、生物质固体成型燃料等为重点，大力推进生物质能源的开发和利用。
