垃圾焚烧发电作为发达国家广泛采用的城市生活垃圾处理方式，符合 “ 无害化、减量化、资源化 ” 三原则。
一、减量化：垃圾焚烧后，一般体积可减少 90%以上，重量减轻 80%以上。垃圾焚烧后再填埋，可以有效地减少对土地资源的占用。
二、无害化：高温焚烧后可消除垃圾中大量有害病菌和有毒物质，可有效地控制二次污染。大量生活垃圾露天焚烧和填埋场自燃向大气中排放的二噁英，是同量垃圾经过现代化焚烧排放二噁英的几千倍。来自德国的研究显示，当垃圾被运往焚烧厂时，二噁英单位含量就已达 50 纳克，生活垃圾经过焚烧后，垃圾中原有二噁英得到分解，向空气排放的二噁英不高于 0.1 纳克。
三、资源化：垃圾焚烧后产生的热能可用于发电供热，实现资源的综合利用。垃圾发电不但能变废为宝，产出电能，还能节约煤炭资源。国际上通常认为垃圾的平均低位热值能达到 3000 千卡 / 千克，标准煤的热值是 7000 千卡 / 千克，大约燃烧 2.3 吨垃圾可节约 1 吨煤。我国的城市垃圾以生活垃圾为主，含水量较大，热值只有 1000 千卡 / 千克，但即便如此，焚烧 7 吨垃圾也可节省 1 吨煤，假使全年城市垃圾的一半用作焚烧，则可省煤 2000 多万吨。
