2010 年以来，我国生活垃圾清运量逐年上升，2016 年超过 2 亿吨，达到 2.04 亿吨，同比增长 6.81%；2017 达到 2.16 万吨，同比增长 5.82%；2018 年达到 205 万吨。我国生活垃圾处理方式有填埋、焚烧、堆肥等方式，目前仍以填埋为主。根据住建部发布的《中国城市建设统计年鉴》中不同垃圾处理方式处理的生活垃圾量来看，填埋占据了我国生活垃圾处理的 64%；其次是焚烧处理，占 38%。
和发达国家相比，我国生活垃圾有着餐余垃圾占比较高，且平均热值较低的特点，目前我国生活垃圾中餐余垃圾占比达到 59.3%，接近 60%。我国城市每年产生餐厨垃圾不低于 6000 万吨，年均增速预计达 10% 以上；占比排名第二是为塑料垃圾，主要是一些塑料包装袋等垃圾，占比为 12.1%。纸类垃圾也占较高的比重，为 9.1%。其余垃圾占比较小。
虽然餐余垃圾在生活垃圾中占比非常高，但由于热值较低，其单位质量垃圾中发电量占比中仅仅达到 10.8%。生活垃圾中热值较高的为塑料、纸类和织物等，尤其是塑料，在生活垃圾中质量占比仅为 12.1%，然而贡献了发电量的 52.3%。因此，目前垃圾种类繁多，回收利用效用不对等，垃圾分类就变得异常重要。
