柴油车虽然保有量不高，但产生的污染物不可小觑。截至 2017 年底，我国机动车保有量达到 3.1 亿辆，汽车 2.17 亿辆，其中柴油车保有量 1956.7 万辆，仅占机动车保有量的 6.3%、汽车保有量的 9%。但柴油车排放了占机动车排放总量 63.4% 的氮氧化物和 95.9% 的颗粒物。柴油车尤其是柴油货车，已经成为机动车污染防治的重中之重。
在保有量不高的情况下产生这么多污染物，是因为我国大型柴油车主要扮演生产工具的角色，承担运输功能。以柴油车为主的中大型客车和货车，承担了七八成的旅客运输和货物运输，行驶的强度高、里程多。可能 1 辆私家车 1 年开不到 1 万公里，但 1 辆货车 1 年行驶里程能达到十几万公里。
