发动机的凸轮轴布局形式分为 OHC（顶置凸轮轴）和 OHV（底置凸轮轴）这两种。目前大部分厂商采用顶置凸轮轴这种设计；而底置凸轮轴，通常我们只有在美国车上才能看见。
顶置凸轮轴
顶置凸轮轴（Overheadcamshaft，简称 OHC）。历经发展现在被分成 SOHC（单顶置凸轮轴）和 DOHC（双顶置凸轮轴）。单顶置凸轮轴就是依靠一根凸轮轴来控制进、排气门的开合。通常来说单顶是配合两气门发动机的设计，由于两气门发动机在进、排气效率比多气门要低，气门间角布置局限性大。而双顶置凸轮轴就能把这些问题优化，因为一根凸轮轴只控制一组气门（进气门或排气门），因此省略了气门的摇臂，简化了凸轮轴到气门之间的传动机构。
总的说来，双顶置凸轮轴由于传动部件少，进、排气效率高，更适合发动机高速时的动力表现。对于追求高功率的日本、欧洲厂商，凸轮轴顶置设计当然是最合适不过了。
底置凸轮轴
底置凸轮轴（Overheadvalve，简称 OHV）。这种设计的发动机一般都是大排量、低转速、追求大扭矩输出，底置凸轮轴依靠曲轴带动，然后凸轮与气门摇臂采用一根金属杆来连接，由凸轮顶起连杆，连杆推动摇臂来实现发动机气门的开合，所以过高的转速会使顶杆承压过大以致折断。
但是这种用顶杆的设计，也有它的优点，结构简单，可靠性高、发动机重心底、成本低等。因为发动机转速低，强调的是扭矩表现，所以底置凸轮轴设计是足够满足这种需求的。
