当前世界各国对生物质能（含生物柴油）的研发非常重视。我国于 2006 年 1 月 1 日起正式实施了可再生能源法，将会促进这种“绿色能源”的产业化。
生物柴油是利用植物油脂或动物油脂等可再生资源制造出来的可以替代石化柴油的清洁安全的新型燃料。主要成分为软脂酸、硬脂酸、油酸、业油酸等长链饱和不饱和脂肪酸同甲醇或乙醇所形成的酯类化合物。生物柴油具有可再生、易于生物降解、燃烧污染物排放低、温室气体排放低等特点。生物柴油与石化柴油具有相近的性能。并且有其无与伦比的优越性：（1）具有优良的环保特性。（2）具有较好的低温发动机启动性能。（3）具有较好的润滑性能。（4）具有较好的安全性能。（5）具有良好的燃烧性能。（6）具有可再生性能。（7）无需改动柴油机，可直接添加使用，同时无需另添设加油设备、储存设备及人员的特殊技术训练。（8）生物柴油以一定比例与石化柴油调和使用，可以降低油耗、提高动力性，并降低尾气污染。在此，对世界各国发展生物柴油的情况做一概括性介绍。
一、欧洲
生物柴油应用最多的是欧洲，生产原料主要是菜籽油。欧洲议会免除生物柴油 90% 的税收，欧洲国家对替代燃料的立法支持，差别税收以及油籽生产的补贴，共同促进了生物柴油产业的快速发展。2003 年，欧洲国家生物柴油的产量超过了 176 万吨，预计到 2010 年，欧洲国家的生物柴油产量将达到 830 万吨。目前，德国拥有 8 家生物柴油生产厂，2000 年德国生物柴油年产量达 45 万吨，产量呈逐渐上升趋势。法国拥有 7 家生物柴油生产厂，年生产能力 40 万吨；意大利有 9 家生物柴油生产厂，年生产能力 33 万吨；奥地利有 3 个生物柴油生产厂，年生产能力 5.5 万吨；比利时有 2 家生物柴油生产厂，年生产能力 24 万吨；西班牙、丹麦、匈牙利、爱尔兰各有 1 家生物柴油生产厂，年总生产能力达 1O 万吨。
欧洲的生物柴油份额已占成品油市场的 5% 以上。据欧盟植物油工业联盟（Fedio1）称，2006 年中期，欧盟生物柴油产量可超过 400 万吨。欧洲生物柴油局（EBB）证实，欧盟 2004 年生物柴油产量比 2003 年增长了 35%。按照京都议定书，欧盟在 2008-2012 年间要减少 8% 的 CO2 排放，为此规定了机动车使用生物燃料的最低比率并免征生物燃料增值税。德国是生物柴油利用最广泛的国家，日前生产和消费生物柴油 l10 万吨。约占世界总生产量 350 万吨的 l /3。
德国
德国政府鼓励使用生物柴油。对生物柴油的生产企业全额免除税收，使其价格低于普通柴油。在 2003 年颁布法规，准许自 2004 年起，无需标明即可在石化柴油中最多加入 5% 的生物柴油。2004 年德国已有 l800 个加油站供应生物柴油，并已颁布了德同行业标准（EDIN5l606）。
生物柴油在德国的大量使用，大大减少了二氧化硫及硫化物的排放，净化了空气，同时也减轻对稀缺资源油的依赖程度。20 世纪 90 代初德国就开始生物柴油研究，而且发展速度之快远远超出人们预测，1998 年德国的生物柴油产能才只有 5 万吨，至 2003 年则激增至 100 多万吨，增长 20 多倍。目前德国有 23 家企业生产生物柴油，2004 年的生产能力达到了 109.7 万吨，占整个欧盟 15 国总生产能力一半以上，成为世界上最大的生物柴油生产国。存德国生物柴油的最大的用户是大运输公司和出租车公司，目前私人用户正处于快速增长的阶段，越来越多的用户开始认知和接受生物柴油。在政策上他们采取了如下一些积极推广生物柴油的措施。
（1）成立生物柴油质量管理联盟。所有生产生物柴油的企业都是该联盟的会员。联盟从原材料开始，对生产、销售、使用等各个环节进行监督检查，对出现的问题进行鉴定和评价，并采取一定的惩罚措施。
（2）加大推广力度，提高服务质量。德国境内目前大约有 1800 多个生物柴油加油站，并且每年以 7% 的速度增长。加油站的密度一般在 20-45km 之间，在萨尔州和下萨克森州，平均每 20km 就能找到一个生物柴油加油站，并且服务相当周到。
（3）保证原料的供应。在德国有约 100 万公顷的耕地种植油菜籽专门用于生产生物柴油，每公顷耕地的油菜籽产量平均 3600kg，可生产 1600L 生物柴油。
（4）出台优惠政策。一是税收优惠政策，对生物柴油免征增值税；二是规定机动车使用生物动力燃料占动力燃料营业总额的最低份额，从 2004 年起的 2% 提高到 2010 年的 5.75%。新规定的出台将使生物柴油营业额从 2000 年的 5.035 亿美元猛增至 24 亿美元，平均年增 25%。
法国
法国生物柴油生产曾处于世界领先地位，但 2001 年以后被德国取代。法国的生物柴油立法是欧盟最优惠的，政府采取实际行动进一步推动该行业的发展。法国推出一项雄心勃勃的生物能源发展计划。目标是在 2007 年之前，将法国生物燃料的产量提高 3 倍，并最终超过德国，成为欧洲生物燃料生产的第一大国。该计划具体内容是：在 2007 年以前，建设 4 个新一代生物能源的工厂，平均年生产能力要达到 20 万吨。到 2015 年，法国将从现在的柴油净出口国变为主要的生物柴油生产商。法国投资机构的生物燃料专家说，如果达到政府设定的目标，到 2015 年，法国生物柴油的产能将从现在的 600 万吨 / a 增长到 1000 万吨 /a。2007 年将有 100 万吨产能投入运营，到 2009 年将比目前提高 400 万吨，2010 年比目前提高 500 万吨，到 2015 年提高 700—800 万吨。
意大利
意大利生物柴油生产 2003 年达到 27.3 万吨，比 2002 年增长 30%。其快速增长的动力取决于 2001 年制定的金融法中的 3 年计划，其目标是生产配额从 12.5 万吨增加到 30 万吨。意大利是目前欧洲生物柴油使用最广的国家之一，并对生物柴油生产的税率为零。
西班牙
西班牙政府 2002 年 12 月 30 日颁布法令，对生物燃料全部免征特别税，该税是浮动的，根据石油产品和生物燃料的生产成本的变化进行调整。此举刺激了生物柴油行业的快速发展。
奥地利
奥地利生物柴油的税率为石化柴油的 4.6%，比利时目前有 2 个生物柴油生产厂，总生产能力约 24 万吨 / 年。此外，在欧盟新加盟的国家中。如捷克、波兰、匈牙利等国目前也在积极发展生物柴油的项目。
二、美国
美国是最早研究生物柴油的国家。生物柴油在美国的商业应用始于 20 世纪 90 年代初，联邦政府、国会以及有关州政府通过政令和法案，支持生物柴油的生产和消费，并采取补贴等措施，使生物柴油产业迅速发展起来。目前，美国已经有多家生物柴油生产厂和供应商，生产原料主要以大豆油为主，年生产生物柴油 3O 万吨以上，并且生物柴油的税率为零。美国在生产大豆生物柴油的同时，也积极探索其它途径生产生物柴油，美国可再生资源国家实验室通过现代生物技术制成“工程微藻”。实验室条件下可以使其脂质含量达到 40%-60%，预计每英亩“工程微藻”可年产 6400L-16000L 生物柴油，为生物柴油的生产开辟了一条新途径。
美国是世界上最大的石油消耗国家，也是最早研究生物柴油的国家。为了促进本国可再生能源应用，于 1998 制订了相应的生物柴油标准，严格规范生物柴油的使用和生产。2002 年美国材料试验学会（ASTM）通过了生物柴油标准，同时制定了更加严格的石油柴油标准，将于 2006 年开始执行，以促进生物柴油的生产能力持续增长。美国的生物柴油的发展迅速，并计划于 2012 年使美国的生物柴油消费量增加到 4.62 亿 L。
1992 年美国能源部及环保局提出以生物柴油作为燃料，以减少对石油资源的消耗。1999 年克林顿总统签署了开发生物质能的法令，其中生物柴油被列为重点发展的清洁能源之一，并对生物柴油的生产实施。T 免税优惠政策。截至 2005 年 4 月，包括筹建的工厂在内，美国共有 60 家生物柴油生产厂，并计划到 2011 年生产生物柴油 115 万吨，2016 年达到 330 万吨。
三、日本和巴西
日本 1995 年开始研究生物柴油，由于植物油资源贫乏，日本主要以煎炸油为原料生产生物柴油，1999 年建成了 259L/ d 生产生物柴油的工业化实验装置，目前日本生物柴油年生产能力达 40 万吨。巴西以蓖麻油为主要原料生产生物柴油，正在推广实验中，2004 年生物柴油产量达 4 吨，预计到 2007 年生物柴油产量增加到 2.5 万吨。
四、中国
中国开展生物柴油的研究开发工作较早，1981 年已有用菜籽油、棉籽油等植物油生产生物柴油的试验研究。近年来，辽宁能源所、中国科技大学、江苏石油化工学院、北京化工大学、吉林省农业科学院等一些科研单位和大专院校先后进行了生物柴油的研究工作，并研制成功利用菜籽油、大豆油、废煎炸油等为原料生产生物柴油的工艺。我国政府也制定了一系列政策和措施支持生物柴油的研究开发工作，使我国生物柴油产业快速发展起来。2001 年海南正和生物能源公司在河北邯郸建成以回收废油、野生油料为原料的年产 1 万吨生物柴油试验厂。
2002 年 8 月四川古杉油脂化学公司以植物油下脚料为原料生产生物柴油，年生产能力 1.5 万吨。2002 年 9 月福建龙岩卓越新能源发展有限公司建成年产 2 万吨生物柴油装置，并在 2003 年建成年生产能力 10 万吨的生产装置。
我国政府对生物燃料非常重视，并制定了相关政策促进其发展：2004 年科技部启动了“十五”国家科技攻关计划“生物燃料油技术开发”项目，2005 年 1 月，中国工程院第 35 次科技论坛“2005 中国生物工程论坛”在人民大会堂举行，讨论生物液体燃料及生物化工制品在中国的可行性，2 月 28 日，十届全国人大又通过了可再生能源法，并由胡锦涛主席签署了此法律予以公布。2005 年，由石元春院士主持的国家专项农林生物质工程开始启动，规划生物柴油在 2010 年的产量为 200 万吨 / 年、2020 年的产量为 l200 万吨 / 年。目前国内所生产的生物柴油没有统一的质量标准，一般仅可用于农用或发电机械，要想直接用于汽车和船舶并保证不会对其带来机械损害还有一定的距离，特别是用于柴油轿车，中国生物柴油生产技术仅处于初级阶段。总的来说。与国外相比，中国在发展生物柴油方面还有相当大的差距。未能形成生物柴油的大产业化。
五、其他国家
印度目前柴油消耗量约有 500 亿 L，其产生的污染一直是个大问题。印度的生物燃料产业刚刚起步。企业界认为，政府应该提供政策，以降低该绿色行业的风险。如：免除消费税、免收一定期限的所得税和非食用油进口零关税等。他们认为，当这一行业发展到一定规模，农民自然会从中获利。
泰国发展生物柴油计划已于 2001 年 7 月发布。泰国石油公司承诺每年收购 7 万吨棕榈油和 2 万吨椰子油，实施税收减免，泰国第一套生物柴油装置已经投运。
韩国目前有年生产能力 2O 万吨的生物柴油生产厂；冈比亚已在 2003 年上半年投产建设第一套以花生油为原料生产生物柴油装置，并获得政府支持；保加利亚、加拿大、澳大利亚等国近年来也开始推广使用生物柴油；马来西亚采用棕榈油和废油也生产出了生物柴油，但整个国家的用量不大。
