今天，可再生能源发的电能要占美国总发电量的 12%。然而，美国能源部属下的能源信息管理局 (Energy Information Administration, EIA) 认为风能、波浪、太阳能等可以生产全美 93% 的电能，可再生能源的潜力巨大无比。
如果可再生能源能够扮演更重要的角色，或者说在对抗全球气候变暖方面发挥更重要的作用的话，毫无疑问它必将迅速崛起。普林斯顿大学的科学家斯蒂芬 · 皮卡拉 (Stephen Pacala) 和罗伯特 · 斯卡罗(Roberts Socolow) 研究认为：要保持目前的碳排放水平，就必须从现在起到 2055 年间至少建造 2 百万兆瓦的可再生能源电厂，以有效代替现在的火电厂。
BrightSource 能源公司计划在未来建造 2600 兆瓦级的太阳能发电厂，公司的高级主管 Keely Wachs 雄心勃勃地说道：“ 该计划将超过以往所有的计划 ”。
下边是世界十大可再生能源工程介绍：
1、世界上最大的陆上风力发电厂：美国德克萨斯州 Taylor 和 Nolan 郡的 Horse Hollow 风电厂
位于达拉斯西 100 英里 (合 160 公里)，47,000 英亩(合 19,000 公顷) 的雪松、矮橡树让位于 Horse Hollow 风能中心的 421 座风涡轮，峰值发电量最高可达 735 兆瓦。这批风涡轮有 2 种型号，一种是由 GE 公司生产的，其发电能力为 2911.5 兆瓦；另一种由西门子 (Siemens) 公司生产，发电能力为 1302.3 兆瓦。该发电厂于 2006 年建成，由佛罗里达光能公司 (Florida Power&Light) 下的子公司 NextEra Energy 管理，该公司在全美境内可发 40 亿瓦的电能。
Horse Hollow 风电厂的霸主地位不会长久，因为到 2009 年，E.ON 气候和可再生能源公司旗下的 Rosecoe 风电厂第四期工程竣工，它装有 627 座风涡轮，发电能力达 781.5 兆瓦。
其它在建的大风电厂还有：美国俄勒冈州的 Shepherd’s Flat 风电厂，装有 303 座风涡轮，发电能力 800 兆瓦；瑞典的 Markbygden 风电厂，装有 1101 座风涡轮，发电能力更是达到骇人的 40 亿瓦。
2、世界上最大的海上风力发电厂：英国林肯郡的 Lynn and Inner Dowsing 风电厂
从英国的 Skegness 海岸远远地就可以看到 Lynn and Inner Dowsing 风电厂，总装机容量为 543.6 兆瓦，峰值发电量最高达 194 兆瓦。每个涡轮直径有 353 英尺长 (约 107 米)，彼此之间用 Hub 相连 ——Hub 埋在海平面下 265 英尺(约 80 米) 深的地方。涡轮固定在高高的铁塔上。该工程总耗资将近 5 亿美元。
到 2009 年底，Lynn and Inner Dowsing 风电厂将会被 209 兆瓦的 Horns Review 风电厂超过，该电厂修建在丹麦最西边 19~25 英里 (即 30~40 公里) 的北海上(North Sea)，总耗资达 6.7 亿美元。另有英国 London Array 在泰晤士河河口外修建的装机容量达 1000 兆瓦的风电厂将于 2012 竣工。
3、世界上最大的河流潮汐能电站：法国布列塔尼半岛的 Rance 潮汐能电站
世界上有好多巨大的可再生能源工程已矗立好久，如 1967 年建成、总投资约 1.34 亿美元的法国 Rance 潮汐能大坝，它是世界上最早也是目前依然第一大的河流潮汐能发电站。该电站的大坝位于 Rance 河的入海口处，涨潮、落潮之间的最大幅度有 26 英尺高(约合 8 米)。潮汐流反反复复经过大坝，电能也源源不断地产生，总装机容量达 2410 兆瓦。
不久以后，英国也将在英格兰和威尔士之间的 Severn 河口处修建一座潮汐能电厂。还有众多的电厂也会纷纷涌现，最大的潮汐能电厂大坝会有 7.4 英里长 (12 公里) 装机容量更是达 86 亿瓦 —— 即就是美国目前总电量的 5%。
4、世界上最大的海上潮汐能电站：爱尔兰 Strangford 湾的 SeaGen 电站
与风力发电相类似，风力带动涡轮旋转产生电流，潮汐能发电用的也是流体的动能，只不过它用的流体为潮汐流或洋流。装机容量有 1.2 兆瓦的 SeaGen 电站，实际上它是由一对涡轮组成，每个涡轮直径有 66 英尺长(即 20 米)，可以旋转 180 度，维修时可以将它们提升至水面上。小插图是正常工作情况下的涡轮。
到 2015 年，该纪录将会被建在韩国 Wando Hoenggan Waterways 的工程打破，该工程投资 8.2 亿美元，装机容量有 300 兆瓦，60 英尺高 (18 米) 的涡轮靠自身重力固定于海底。
5、世界上最大的太阳能热电厂：美国加利福尼亚州南部的 SEGS 电厂
美国加州南部的太阳能热电厂 (Solar Energy Generating Systems, SEGS) 自 1990 年建成后就一直独占太阳能热电厂的榜首，SEGS 由分布在麽哈维沙漠 (Mojave Desert) 里相互独立的 9 个子电厂组成，总装机容量为 354 兆瓦。该电厂从设计、施工到运营皆由 Luz 跨国公司一手完成，不幸的是 Luz 公司最后因税收问题而破产倒闭。Luz 公司的主席辞职后进入 Brightsource 公司，也是一家太阳能公司，该公司签了 2 个大项目：即从现在到 2017 年建立 14 座太阳能电厂，总装机容量达 2600 兆瓦。新修建的太阳能热电厂将与 SEGS 截然不同：SEGS 用长条形的槽子接受太阳能，而新建电厂将采用数以万计的镜面收集太阳能并将之反射聚焦于更便宜、更高效的中央集热塔上。
6、世界上最大的太阳能光电厂：西班牙 Olmedilla Photovoltaic Park 电厂
Olmedilla 光电厂 (Photovoltaic, PV) 用 16, 2000 块太阳能光电板组成，晴朗天气下一天可以产生 60 兆瓦电能。该工程费时 15 个月建成，总投资有 5.3 亿美元。Olmedilla 光电厂采用的是传统的硅面板，又贵又笨重。而所谓的 “ 薄膜式(thin-film)” 太阳能面板价格会便宜些，尽管其单位面积的产能要低些。很快墨西哥南部的 Rancho Cielo Solar Farm 光电厂就会建成，该工程预计耗资 8.4 亿美元，占地面积 285 公顷，发电量 600 兆瓦，全部采用 “ 薄膜式 ” 面板。
7、世界上最大的地热田：美国加州 Sonoma and Lake 县境内的大间歇泉
尽管由上世纪 80 年代时最高 2000 兆瓦的产量降到现在的 1000 兆瓦，大间歇泉依然是世界上最大的地热田，它所产生的电能占加州北海岸地区总电量的 60% 多。美国第一座地热电厂是在 1960 年于大间歇泉上建成，当时的发电量为 11 兆瓦，现在该地区单个电厂的平均发电量为 50 兆瓦。但是印尼很快要修建最大的地热电厂，其发电量达 330 兆瓦。
8、世界上最大的生物能电厂：芬兰
位于芬兰境内的 Oy Alholmens Kraft 生物能电厂，燃烧物来源主要有树皮、树枝和泥炭，工厂里安装着世界上最大的锅炉 —— 产生 550 兆瓦的热能，可以输出的最大电能为 240 兆瓦，同时产生 160 兆瓦的蒸汽(可供附近的工厂和居民使用)。工厂的经理介绍道：我们一天得要 120 车满载的生物燃料才行，每车燃料仅仅够燃烧 6 - 7 分钟。
到 2010 年，威尔士宣称要建一座 350 兆瓦的生物电厂，问题是它得从加拿大进口木材等燃料，这让人不由地怀疑它的可再生性。
9、最大的波浪能电厂：葡萄牙
世界上第一座也是唯一的一座商用波浪能电厂有 500 英尺 (约 150 米) 长，11 英尺 (约 3.5 米) 宽，它像蛇一样蜿蜒，部分漂浮于海面部分侵入海里。该工程耗资 1300 万美元，目前发电量为 2.25 兆瓦，西班牙计划扩大规模以使总发电量达到 21 兆瓦。
10、世界上最大的水电站：中国三峡
2007 年 12 月 18 日，中国的三峡水电站发电能力达到 141 亿瓦，超过了巴西和巴拉圭边界上的发电量 140 亿瓦的 Itaipu 水电站，成功登上了世界第一的宝座。三峡水电站位于中国南部的长江上，距湖北省宜昌市约 40 公里。到 2011 年，三峡大坝发电量会有 180 亿瓦，相当于 18 个大型核电厂，它的一个主发电机组发电能力就有 700 兆瓦。总工程建设耗资 260 亿美元。
预计在 2020-2025 年完工的 Grand Inga 大坝，位于刚果共和国的刚果河上，其发电量达 390 亿瓦。
