一则关于 Google 要建海上数据中心的新闻引起了业界的普遍关注。报道说，Google 准备在船上建立数据中心。该数据中心将依靠海水和潮汐发电，同时利用海水的流动对数据中心里的机器进行冷却。此外，Google 也在研究用风力发电代替水电。
尽管 Google 到底什么时候建成这个海上数据中心目前还未可知，但是，可以确定的是，Google 加快了寻找新能源的脚步。在寻找数据中心新能源的道路上，Google 并不孤独。据报道，微软计划在俄罗斯西伯利亚建一座数据中心，利用那里寒冷的空气冷却服务器; Sun 也准备用泉水来为数据中心制冷。IBM 和惠普也正在考虑将船只作为数据中心的空间载体。
实际上，随着信息技术的普及特别是互联网的高速发展，数据中心的能源供应商已经拉响了警报。为了解决能源供应紧张的问题，全球的能源研究学者们正在加紧研究如何利用各种可再生能源，特别是风能、太阳能更是成为新能源研究热点。不久前，一批业内顶尖科学家齐聚美国，共同探讨如何进一步开发风力、光电池技术等可再生新能源。不久的将来，数据中心有望从这些最新的研究成果中受益。
别让经济形势成为绊脚石
本次大会吸引了来自私营行业、政府部门、非营利性和教育机构的众多演讲者和参展商，他们探讨了新的市场机遇和政府政策，这些政策有望加快可再生能源的使用，并减小对核能源和矿物燃料的依赖程度。
主题演讲者之一、加拿大马尼托巴省省长 Gary Doer 表示，艰难的经济形势绝不应是推迟投资可再生能源的理由。在 Dore 首次当选马尼托巴省省长之后的九年时间里，该省在能源效率方面的名次从加拿大所有省的第九位跃升到了第一位。这个地区增加了水力发电量，并已落实了计划，还准备部署更多的风力发电场、探索进一步利用太阳能和地热能等能源。长远目标是把该省的温室气体排放量减少到 1990 年温室气体排放量 94% 的水平。
Doer 说: “ 我们大家都应当承诺不会停滞不前，哪怕暂时面临经济难题，也要大步前进。没有投资于节能教育、培训和技能开发的地区将来会无法与其他经济体竞争。我们一定要继续重申这个观点，即什么也不做的成本比所有人预料的要高得多。”
谈到风力发电时，律师 William Holmes 介绍了如何把不可预测、断断续续的风力并入电力公司的输电 Holmes 在律师事务所 Stoel Rives 领导能源与电信业务部门。他说，风能不可能像传统的矿物燃料能源那样来进行配送，因为风能通常一生成就被耗用了。
Holmes 说: “ 风要么刮起来，要么停下来。如果风在不合适的时段或者不应该出现的时段刮起来，就必须考虑到如何贮存起来。”
风力发电其他方面的问题包括: 改造传输线路，把风能从当地传输到需要的地方; 能源系统贮存和交换方面存在的限制; 缺少动态调度功能; 互连设施和传输改造项目需要高昂成本等。
Xcel Energy 是在风能贮存领域处于领先地位的一家公司，这家电力与天然气公司的业务覆盖了美国西部和中西部的 8 个州。为明尼阿波利斯的这家公司管理电力创新 (Utility Innovations) 项目的 John Bryan 表示，本月 Xcel 公司完成了在明尼苏达州卢文安装一套 1 兆瓦电池的项目，具体内容是用电池把风能贮存起来，需要时再传输到电网中。
Xcel 公司的这个由风能到电池的能源贮存项目使用了 NGK Insulators 公司的硫化钠电池，这是美国第一次使用电池作为直接贮存风能的设备。由于使用了 20 个 50 千瓦的电池模块，这些电池将来能够贮存大约 7.2 兆瓦时的电能。据 Xcel 公司介绍，电池投入使用后如果刮风，电池就会充电; 风变小后，电池就会送出电流。
Bryan 说: “ 从早到晚，风来无踪去无影，这会白白损失好多能源。如果你能合理配送风能、让预测符合实际，就能够让发电厂避免损耗，还能降低合同价格。总体上说，贮存风能有望能够使成本曲线变平。”
太阳能研究出现进展
Dan Frisbie 介绍了太阳能相关的研究工作进展，即通过采用塑料来降低太阳电池的成本。Frisbie 在明尼苏达大学指导材料科学与工程方面的一个研究生项目，他说:“ 生产高效能的塑料太阳电池 (柔韧而廉价的太阳电池) 需要材料技术领域的诸多技术来保证。” 这项研究的核心就是有机半导体。
在光电池技术方面，Frisbie 说: “ 研究思路是，使用多种涂层方法，让太阳能电池铺在大面积的柔韧基层上，这样成本将很低。” 比方说，半透明的太阳膜可以贴在公共汽车的窗户上，或者把太阳能电池铺到用织物做成的帐篷上。Frisbie 表示，这项技术现在已经存在，但是还有待完善，那样才能生产出更高效的太阳能电池，并且具有商业前景。
freEner- g 公司的创始人 Gerardo Ruiz 也在寻求商业化的可行性，这家新兴公司提供太阳能发电租赁方案。按照其经营模式，freEner- g 公司为家庭或小公司设计了太阳能系统，然后在客户租赁期间负责安装、维护及支持该系统。Ruiz 表示，采用这种方式，客户没必要在前期投入资金用于购买及安装太阳能电池。这样一来，使用太阳能对消费者来说更加切实可行了。
Ruiz 表示，加利福尼亚州和康涅狄格州也正在测试类似的太阳能租赁项目。他说: “ 我们在中西部地区也可以测试这个项目，这实在让人兴奋。我认为，最终很有希望会出现一个品牌，人们一想到要使用太阳能系统，就能想到这个品牌。”
