小知识
麻风树最早生长在中美洲地区，16 世纪时被葡萄牙探险家带到欧洲，并从那里开始走向世界。
自古以来，麻风树的用处很少，仅局限于治疗疟疾、建造栅栏和制作蜡烛。麻风树果实可以用于调制治疗便秘的药物。
麻风树的树液会刺激皮肤，其果实具有很强的毒性。吃掉 3 个未加工的麻风树果实可能就会使人丧命。
对此，一些国家抵制种植麻风树。去年，澳大利亚西部地区政府下令禁止种植麻风树，原因之一就是其毒性太强，会对人和动物造成伤害。
样子丑陋还带有毒性的麻风树以前一直不被人们青睐。然而，据英国《泰晤士报》28 日报道，由于其果实可以榨出很多油来，麻风树目前已经摇身一变成为理想的生物燃料作物。在不少人心中，麻风树是解决能源危机、缓解全球气候变暖的“救星”。
麻风树果实的含油量很丰富
《泰晤士报》说，麻风树果实的含油量很丰富，最高可达 40%。果实榨出的油可以用作柴油发动机汽车的燃料，剩余的残渣可用于发电。
英国一家能源公司的负责人莱克斯·沃勒尔说：“每公顷 (麻风树) 可以产油 2700 公斤，生产能用于发电的残渣 4000 公斤。8000 公顷麻风树足够供应一座 1.5 兆瓦的发电站，可以为 2500 个家庭供电。”这家能源公司已经开始致力于开发麻风树能源。
麻风树对干旱和虫灾有很强的抵抗力，能够在连续旱灾的情况下存活 3 年。鉴于麻风树几乎可以在热带或亚热带地区的任何地方生根发芽的特点，科学家建议在荒地种植。
一棵麻风树最多可以存活 50 年，种植后的第二年就可以产油。另外，麻风树在生长的过程中可以吸收二氧化碳，榨出的油即使在燃烧中也不会污染环境。
不少公司开始投资种植麻风树
麻风树可作为理想生物燃料的发现给苦于寻找替代能源的人们带来了希望。目前，不少公司已经开始投资种植麻风树。
英国石油公司上周宣布，他们将会投资 3200 万英镑(约合 6560 万美元)，与英国生物能源公司“D1 石油”合作建立麻风树种植基地。这两家公司还计划，未来 5 年投资 8000 万英镑(约合 1.64 亿美元)，在印度、非洲南部和东南亚地区建立麻风树种植基地。
“D1 石油”公司经理萨纽·卡恩说：“那些与麻风树打交道的人是在开发新一代的燃料作物。他们把这种野生植物变为燃料作物，多么激动人心。”
除此之外，坐落在斯威士兰的第一家麻风树发电站预计能在 3 年内正式供电。印度和一些欧洲国家已经开始在非洲买地修建麻风树种植基地。
然而，广泛种植麻风树的做法并没有得到所有人的共识。有人担心，如果在自给自足的农业地区种植麻风树，可能会影响当地传统作物的种植，造成饥荒。
