环境空气质量标准中将 PM10 定义为环境空气中空气动力学当量直径小于等于 10μm 的颗粒物，将 PM2.5 定义为环境空气中空气动力学当量直径小于等于 2.5μm 的颗粒物。从定义看，PM2.5 属于 PM10 的一部分，显然 PM2.5 浓度理应小于 PM10，但当环境中 PM2.5 占 PM10 的比例较高时，PM2.5 与 PM10 的浓度本身就极为接近。任何测量误差都是不可避免的，当 PM2.5 浓度与 PM10 非常接近时，测量误差就有可能造成倒挂。
PM2.5 与 PM10 监测方法不同会导致倒挂。由于我国多数站点 PM10 监测起步于 2002 年左右，基于当时的监测技术水平，多采用了传统监测技术，部分仪器尚未更新膜动态测量系统或动态加热系统。而 PM2.5 基本上自 2013 年以后才开始监测，伴随着技术的进步，普遍采用了最新的监测技术。这样在同一站点，如果只有 PM2.5 监测仪器加装了膜动态补偿 / 动态加热系统，而 PM10 没有加装，就容易出现倒挂。
