“ 产品碳足迹 ” 是衡量产品生命周期内温室气体的排放对环境的负面影响的指标。与之相对的，芬兰国家技术研究中心（VTT）及 LUT 大学于 2016-2018 年推行了碳手印这个概念，用来反映产品生命周期内对环境的正面影响。
“ 碳足迹 ” 概念给出了一个简单直接的目标，即尽可能将碳足迹降到 0，达到近零碳排放。而 “ 碳手印 ” 概念给出的目标更长远，更具想象空间，衡量一个产品帮助其他事物减少了多少碳排放这件事本身就是没有上限的，可以通过工艺优化，供应链管理，利用技术进步等措施不断迭代创造更高的碳手印。值得注意的是，减少自身碳排放只能算作减少 “ 产品碳足迹 ” 而并没有使碳手印增加，增加碳手印的方式是利用产品的使能效应，影响其他行业的碳排放。
