最早的飞机使用的能源是内燃机，也称为燃气发动机。早期的内燃机使用的是汽油作为燃料，通过点火产生爆炸，从而推动活塞，使机械能转化为动力。内燃机的出现为飞机提供了可靠的动力源，使它们得以离开地面并在空中飞行。
早期的内燃机由德国工程师尼古劳斯·奥托和法国工程师艾蒙·伯内利尔在 19 世纪末发明。这些原始发动机使用简单的设计和机械部件，如气缸、曲轴和活塞，仅能提供有限的动力。不过，这为后来更先进的发动机提供了基础。
最早的几种飞机，如莱特兄弟的飞行器，则是基于直接驱动螺旋桨的设计。螺旋桨由内燃机直接驱动，产生推力推动飞机向前。
延申问题：
1. 内燃机的优点是什么？
内燃机比同等大小的蒸汽机更轻巧，更容易控制，也更容易维护。它们还具有更高的功率输出，更大的能效比和更好的燃油经济性。
2. 内燃机的缺点是什么？
内燃机产生的气体排放是大气污染的主要来源之一。此外，内燃机还会产生大量的噪音和振动，需要采取一系列措施来减少这种噪音和振动。
3. 目前飞机使用的主要能源是什么？
目前商业飞机使用的主要能源是航空煤油。虽然电动飞机和太阳能飞机日益普及，但是商业航班仍然需要大量的航空煤油来提供动力。
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