PUE（power usage effectiveness）是数据中心能源效率指标。理想状态下，数据中心的总效率可以归结为消耗单位能量产生多少 “ 有用的工作 ”，但是由于不同数据中心完成不一样的计算存储任务，并且这些任务与外部输入密切相关，因此 “ 有用的工作 ” 难以确定。PUE 的提出成功解决了这一问题，它使用数据中心总的能源消耗和 IT 设备用于完成 “ 有用的工作 ” 的能耗的比值来显示效率，从而避免量化 “ 有用的工作 ”。因此，目前被国内外数据中心行业广泛使用。由 PUE 的定义可知，它是量纲一的量，范围可以从 1.0 到无穷大。接近 1.0 的 PUE 值表示数据中心效率为 100%，即所有能耗都用于 IT 设备运行，为理想状态。
尽管 PUE 被广泛应用，但它并非一个 “ 完美的指标 ”，仍存在着缺陷：1）PUE 没有考虑到各数据中心所处地区的气象条件，因此跨地区的数据中心 PUE 无法进行比较。2）PUE 理论上能够推动数据中心基础设施能耗的降低，但由于该指标无法提供关于 IT 设备自身能效的信息，会导致评估结果与数据中心实际生产效率有很大的偏差，这也是 PUE 为人所诟病的重要原因。没有进行基础设施升级的数据中心运营一段时间后，由于 IT 设备的老化引起耗电量的增加，PUE 值将会降低。当 IT 设备采用虚拟化等技术时会大幅降低 IT 设备的数量及其能耗，这对数据中心而言是有益的。但由于数据中心总能耗与 IT 设备能耗并非简单的线性关系，故总能耗不会同样程度地降低，这就造成 PUE 值反而增大。3）PUE 的计算定义式中没有引入时间的概念，所以 PUE 无法为数据中心提供实质的节能方向。
